Las defensas de los animales como las cornamentas, los colmillos y
las extremidades especializadas para combatir, requieren un gran gasto
energético para producirse, pero su mantenimiento puede costar aún más.
Debido a que el insecto Leptoscelis tricolor es capáz de desprender sus
grandes extremidades traseras, utilizadas como armas en batallas entre
machos, los científicos que trabajan en el Instituto Smithsonian de
Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá podrían medir el uso de
energía de insectos vivos - con y sin patas traseras - para calcular el
verdadero costo energético de mantener estas estructuras de defensa.
Los animales salvajes pueden gastar hasta 30 y 40 por ciento de
energía mientras están en reposo. "Los atletas humanos a menudo queman
más calorías durante períodos de descanso relativamente largos que
durante el ejercicio físico en sí", comentó Ummat Somjee, quien realizó
este estudio como parte de su tesis de doctorado en la Universidad de
Florida en el laboratorio de la coautora Christine Miller, además de ser
un becario postdoctoral Tupper en STRI. "Calculamos el costo metabólico
de mantener las patas traseras grandes en un Leptoscelis tricolor y
encontramos que los machos invierten más en mantener sus estructuras de
defensa que las hembras", comentó Somjee. "Los machos grandes gastan
relativamente menos energía en sus defensas que los machos más
pequeños". Los resultados se publicaron en línea en Proceedings of the
Royal Society B.
Los machos de Leptoscelis tricolor, quienes se alimentan del nectar y
la fruta de la heliconia, tienen patas traseras cubierta de estructuras
espinosas. Estas patas son más grandes que las de las hembras y sirven
como "armas" en duelos entre machos.
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