Un innovador proyecto de un grupo de estudiantes de Biología Humana e Ingeniería Biomédica de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) ha obtenido
una medalla de oro en los premios iGEM (International Genetically
Engineered Machine), el mayor escaparate internacional para
investigadores en Biología Sintética, celebrado recientemente en la
ciudad norteamericana de Boston.
El trabajo presentado ha demostrado la estrecha relación que existe
entre el inicio de la metástasis y el ácido palmítico, es decir, la
grasa mayoritaria en las comidas procesadas. Así, además del papel que
juega el ácido palmítico en enfermedades metabólicas y cardiovasculares,
recientemente se ha descrito su posible implicación en el cáncer, ya
que actúa como desencadenante de la metástasis. En este sentido, el
proyecto de los jóvenes galardonados tiene el objetivo principal de
diseñar una bacteria modificada genéticamente, optimizando su
metabolismo de ácidos grasos de cadena larga como el ácido palmítico,
para que su absorción sea lo más eficaz posible.
Esta bacteria haría la competencia a la absorción intestinal del
ácido palmítico, reduciendo al máximo sus niveles de concentración en
plasma sanguíneo después de la ingesta. Este proyecto, en definitiva,
busca poder crear un probiótico para pacientes con un tumor, como
tratamiento preventivo de la metástasis.
El jurado de este certamen internacional les ha concedido la medalla
de oro "por mejorar un biobrick ya existente, por desarrollar un modelo
matemático que pueda validar los resultados experimentales e integrar el
proyecto teniendo en cuenta las necesidades de la sociedad y el mercado
(Human Practices)".
Además de esta medalla, el equipo de la Pompeu Fabra recibió cuatro
nominaciones. Al mejor proyecto terapéutico; "enfocado a encontrar
nuevas terapias y solucionar problemas médicos"; al mejor modelo in
silico, "por desarrollar un modelo que explique el comportamiento
biológico de un sistema y pueda servir para integrarlo en condiciones
reales"; al mejor sistema de mesura, "por desarrollar un circuito
genético utilizando el promotor pLux" (este promotor solo se activa
dependiendo de un agente externo) y, finalmente, fueron nominados
también a "mejor parte compuesta" por un nuevo promotor que, en función
de la concentración de ácidos grasos, mejora los promotores existentes".
Promega patrocina 5 equipos, dos por continente Los jóvenes
investigadores de la Universidad Pompeu Fabra valoraron muy
positivamente el apoyo recibido desde la biotecnológica Promega biotech
Ibérica, la única empresa privada que, además de ayudarles
económicamente, les ha facilitado material de laboratorio y tecnología
avanzada. Ha sido su único apoyo, al margen de la propia universidad y
el Centro de Regulación genómica (CRG). Su director general, Gijs
Jochems, insistía ayer en la necesidad de "invertir en jóvenes
talentos", porque de ellos "depende nuestro futuro". Así lo confirma el
gran esfuerzo realizado este año, ya que la Corporación Promega ha
patrocinado 10 equipos iGM en todo el mundo, dos por continente.
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